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Un concile (du latin concilium : assemblée) ou synode (du grec σγν-οδος : chemin commun) est une assemblée d’évêques de l’Église catholique ou orthodoxe.

Les évêques se réunissent pour prendre ensemble des décisions qui engagent la foi (concile œcuménique ou universel) et la discipline de tous (concile œcuménique et conciles particuliers) sous l’autorité d’un primat. Le résultat de leurs décisions est le canon (ou loi).

Seul le pape convoque et dissout les conciles, qu’ils soient généraux, régionaux ou locaux.

Le synode se distingue du concile œcuménique par un ordre du jour qui ne concerne qu’une zone géographique ou qu’une Église particulière et spécifique.

Quelques repères :

Conciles avant le grand schisme d’Orient de 1054 :

 Le Ier concile de Nicée, en 325, adopte le symbole de Nicée et la consubstantialité du Père et du Fils.
 Le Ier concile d’Éphèse, en 431, proclame Marie Mère de Dieu.
 Le concile de Chalcédoine, en 451, affirme les deux natures, divine et humaine, en l’unique personne de Jésus-Christ.
 Le IVe concile de Constantinople, 869-870, affirme que la Tradition est l’une des règles de foi.

Après le grand schisme d’Orient :

 1274 : le IIe concile de Lyon mentionne le sort des défunts et les peines du purgatoire : "Que si, vraiment pénitents, ils sont morts dans la charité, avant d’avoir satisfait, par de dignes fruits de pénitence, pour ce qu’ils ont commis ou omis, leurs âmes sont purifiées après la mort par des peines purgatoires et purifiantes (…). Pour adoucir ces peines, les intercessions des fidèles vivants leur sont utiles, à savoir le sacrifice de la messe, les prières, les aumônes et les autres œuvres de piété que les fidèles ont coutume de faire pour d’autres fidèles selon les institutions de l’Eglise." (cf. Denzinger, 856)
 1439-1445 : le concile de Florence reprend : « si vraiment pénitents, ils sont morts dans la charité de Dieu avant d’avoir satisfait par de dignes fruits de pénitence pour leurs fautes d’action et d’omission, les chrétiens verront leurs âmes purifiées par des peines, après la mort » (Eugène IV, Décret pour les Grecs, Denzinger, 1304).
 1512-1517 : Ve concile du Latran : schisme luthérien (1520) puis schisme anglican (1534).
 1545-1563 : le concile de Trente définit la foi catholique sur les points niés par le protestantisme et entreprend une réforme radicale du fonctionnement de l’Église. Il fixe la doctrine sur le nombre et la nature des sacrements, réorganise l’Église autour du prêtre et renforce la primauté du pape.
 1869-1870 : le Ier concile du Vatican définit le dogme de l’infaillibilité pontificale.
 1962-1965 : IIe concile du Vatican (convoqué par Jean XXIII et confirmé par Paul VI), qui a notamment marqué un renouveau de l’Eglise, spécialement dans ses relations au monde moderne et aux diverses religions de l’humanité (œcuménisme).