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Le terme « épreuve spirituelle » peut surprendre, peut-être même provoquer en nous un mouvement spontané de recul ou de crainte. Et pourtant, si l’épreuve pouvait devenir le lieu possible d’une rencontre avec le Dieu d’Amour et de Tendresse ?

En quoi consiste cette épreuve ? Peut-on – ou doit-on – y échapper ? Il ne s’agit pas d’abord ici de considérer les multiples problèmes (affectifs, sociaux, financiers, etc.) pouvant marquer l’existence de chacun. Il est avant tout question de la manière dont l’homme vit au quotidien sa relation à Dieu, quel que soit ce quotidien, parfois fort éprouvant. Dans cette optique, l’expérience de l’amour de Dieu est première : Dieu est riche en miséricorde. L’auteur de ce Petit Traité nous conduit, guidés par saint Jean de la Croix, sur la voie d’union à Dieu, véritable chemin personnel de croissance et de bonheur.

L’épreuve que nous considérons est donc spirituelle. Il ne s’agit pas tout d’abord de problèmes financiers, affectifs, de gestion de biens, d’organisation, mais avant tout de la manière dont l’homme vit sa relation avec Dieu à travers sa vie quotidienne. Ici est considérée la qualité de la relation entre celui qui recherche Dieu et son Seigneur. Lui voit le désir de l’âme qui le cherche et il la fait passer par l’épreuve, pour la rendre petit à petit apte à le voir face à face. Les trois facultés spirituelles de l’âme – l’intelligence, la mémoire de l’être et la volonté –, les cinq sens (externes) et les puissances instables – l’imagination, la mémoire des souvenirs, l’affectivité –, les passions – la joie, l’espérance, la crainte, la douleur – sont progressivement ordonnés à Dieu seul. Passer de la terre au ciel – tout en gardant les pieds sur terre – voilà l’enjeu de ces temps perçus comme arides mais aussi délicieux : ils rapprochent, étape par étape, du mariage spirituel avec Dieu, lui qui veut pour chacun « la vie en surabondance » (Jn 10, 10).

La vie spirituelle, c’est un peu comme le saut en parachute : à un moment il faut sauter et l’on s’aperçoit que, contre toute apparence, l’air, qui symbolise l’amour de Dieu, nous porte. Cher lecteur je te propose donc de parcourir ensemble, dans la perspective de saint Jean de la Croix, les épreuves spirituelles qui permettent de monter sur le sommet de la Montagne du Carmel, là où il n’y a rien que la miséricorde. N’aie aucune crainte, le Dieu de Jésus-Christ est toujours un Dieu d’amour. À la fin de cet ouvrage, peut-être pourras-tu dire toi aussi avec la courageuse Judith, « célébrons le Seigneur qui nous met à l’épreuve » (Jdt 8, 25), et reconnaître le bienfait des épreuves spirituelles qui t’auront rapproché de l’amour de Dieu.