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L’eugénisme vise à améliorer les caractères héréditaires de l’espèce humaine par une intervention délibérée.

Quoique l’eugénisme ait été pratiqué depuis la plus haute Antiquité, le terme dans son « acception moderne » est créé en 1883 par Francis Galton, cousin de Charles Darwin - dont il avait lu en 1850 L’Origine des espèces, ouvrage qui renforça sa conviction sélectionniste. Galton était en effet persuadé que les facteurs héréditaires jouaient un rôle dominant dans la détermination des différences individuelles et érigea l’eugénisme en philosophie sociale (mais dont Darwin refusa toujours les conclusions politiques).

L’histoire du XXe siècle a fourni des exemples de graves dérives morales associées aux politiques eugénistes – dont l’illustration la plus atroce est donnée par le nazisme avec l’eugénisme génocidaire.

Sous couvert de politiques démographiques, de nombreux pays du monde ont décrété des lois et appliqué des principes eugénistes (programmes de stérilisations contraintes, législations concernant le mariage, discrimination raciale…) – et certains, encore aujourd’hui.

Toute pratique eugéniste comporte toujours un élément discriminant, censé être héréditaire.

Aujourd’hui en France, la question de l’eugénisme est traitée par le code pénal, dans le Sous-titre II du Titre I du Livre II, intitulé Des crimes contre l’espèce humaine. Cependant, aussi claire qu’elle paraisse, la position française est en pratique bien plus ambiguë, si l’on considère les obligations de dépistage (visites prénatales obligatoires) et les facilités légales ainsi que l’encouragement à l’avortement (avec une IMG = interruption médicale de grossesse…) lorsque l’enfant à naître présente des malformations.